L'AES s'installe enfin à Nashville : nouvelle formule, et cinq de nos marques dans les allées
Après des années à ignorer Music City comme ville d'accueil, l'Audio Engineering Society y tient enfin sa convention d'automne. L'AES Show Nashville 2026 se déroule du 30 octobre au 1er novembre au Gaylord Opryland Resort & Convention Center — il se termine donc aujourd'hui. AudioXpress la présente comme la 161e convention de la société.
Le choix de Nashville n'est pas justifié formellement par l'AES, mais il se comprend sans explication : enregistrement, sonorisation, production musicale, formation audio — la ville concentre tout. « Nashville est plus qu'une destination, c'est l'un des grands centres mondiaux de la production musicale et de la technologie audio », résume Graham Kirk, président de la convention.
Une convention qui change de forme
L'AES vend l'événement sous le slogan « A New Era for Audio » et parle d'une « expérience repensée ». Dans les faits, le programme est resserré autour d'ateliers, de présentations de recherche, de visites de studios et d'événements de networking, les exposants étant intégrés à ce tout plutôt qu'installés dans un hall séparé. Les horaires le traduisent bien : les sessions ouvrent dès le vendredi après-midi, alors que le salon à proprement parler n'ouvre que samedi et dimanche.
Brecht De Man, président de l'AES, insiste de son côté sur la continuité : beaucoup des rendez-vous qui définissaient la convention d'automne sont toujours là, mais dans une atmosphère réénergisée. Signe que la formule a convaincu en interne : l'AES commercialise déjà les stands et partenariats de l'édition Nashville 2027.
Jack White en keynote, Vince Gill au micro
Côté programme, Nashville a sorti son carnet d'adresses. Jack White donne la keynote du dimanche. La veille, Vince Gill est interviewé par l'ingénieur Justin Niebank, avec une discussion « 50 Years From Home » modérée par Chuck Ainlay. John McBride, propriétaire de Blackbird Studio, livre également une keynote.
S'y ajoutent une interview de Ronnie Milsap, un hommage à Dolly Parton animé par Val Garay, Warren Huart (Produce Like A Pro) face à Yasmine Riechers, PDG de Neumann, un panel d'ingénieurs de Nashville réunissant Piper Payne, Gena Johnson et Reid Shippen, et un hommage à Jack Douglas avec Steve Marcantonio. La Richard C. Heyser Memorial Lecture revient à Marina Bosi (Stanford, éditrice de la norme MPEG-2 AAC), samedi, sur un sujet qui va bien à l'endroit : « Making Every Bit Count », de la psychoacoustique aux technologies qui ont rendu possible la musique numérique.
L'immersif a droit à ses propres salles d'écoute, tenues par ADAM Audio et Genelec — ce dernier y déroule une série de masterclass 3D. Les sessions associées vont du mixage pour le Sphere de Las Vegas avec Tom Ammermann à la diffusion de spectacles live en Dolby Atmos.
Les marques qu'on distribue, dans les allées
Sur la liste d'exposants communiquée par l'AES, cinq marques de notre catalogue sont présentes : Audeze, Dangerous Music, Ex Machina Soundworks, PSI Audio et Rupert Neve Designs. Elles côtoient AMS Neve, API, Chandler Limited, Genelec, Grace Design, Harrison Audio, Lauten Audio, Neumann, Prism Sound, RME, Sennheiser, Shure, Solid State Logic, Telefunken, Waves ou Yamaha, entre beaucoup d'autres.
Un seul produit de ces cinq marques est annoncé nommément pour le salon dans les aperçus presse : le plug-in Portico II Master Buss Processor de Rupert Neve Designs, développé avec McDSP, disponible en AAX, AU et VST3, au tarif annoncé de 199 $, présenté au stand 504. Pour Audeze, Dangerous Music, Ex Machina Soundworks et PSI Audio, aucune nouveauté produit n'est documentée à ce stade — ce qui ne préjuge pas de ce qui se dit sur place.
Du côté des papiers techniques
Le programme scientifique vaut aussi le coup d'œil. On y trouve une première session AES consacrée à la conception de moteurs de haut-parleurs utilisant des aimants au nitrure de fer (Niron Magnetics), un atelier sur le jumeau numérique appliqué aux haut-parleurs animé par Scott Leslie, une session sur Auracast, deux papiers de Texas Instruments sur la protection des micro-haut-parleurs et sur un filtre bloqueur de continu pour amplificateurs, et un atelier sur ODAQ, autour de la constitution de données de référence ouvertes pour la recherche sur la qualité audio. Une session est aussi consacrée à la restauration d'enregistrements de jazz analogiques historiques.
À prendre pour ce que c'est
Deux précautions. La liste d'exposants ci-dessus provient du communiqué de l'AES du 17 août et était présentée comme un « roster en croissance » : elle n'est pas définitive, et d'autres marques ont pu s'y ajouter. Et comme le salon ferme ses portes aujourd'hui, aucun bilan ni chiffre de fréquentation n'est encore disponible. Les annonces produit tombent souvent dans les quarante-huit heures qui suivent ce genre d'événement : on y reviendra s'il y a de quoi.