Warm Audio JUDE : le préampli des consoles Sound Techniques revient, 60 ans après

Warm Audio a levé le voile le 8 septembre sur le produit qu'il tease depuis plusieurs jours sous le nom de code « JUDE ». Ce n'est pas une énième réinterprétation libre d'un classique : c'est une collaboration officielle avec Sound Techniques, et une reproduction du préampli micro des consoles A-Range conçues par Geoff Frost. La gamme compte deux références, le JUDE-MP mono et le JUDE-MP2 stéréo.

Quatorze consoles, et une bonne partie des disques que vous connaissez

Sound Techniques naît à Chelsea sous l'impulsion de Geoff Frost et John Wood, qui commencent par équiper leur propre studio avant de construire des consoles pour les autres. Entre 1964 et 1971, quatorze consoles A-Range seulement sortent de l'atelier. Quatorze — et elles atterrissent à peu près partout où l'histoire du rock s'écrit.

De Lane Lea à Kingsway d'abord, dès 1965, où passent les sessions d'Are You Experienced? de Hendrix, Fleetwood Mac, les Yardbirds, The Who. Sunset Sound ensuite, qui importe en 1967 la première console britannique jamais entrée aux États-Unis : Los Angeles y enregistre les Doors, et le mixage de « When The Levee Breaks » y passera. Puis Trident en 1968, Elektra Sound Recorders la même année, De Lane Lea Wembley en 1971. Une System 12 finira même à Kingston, chez Randy's, au moment exact où le reggae devient une musique mondiale — Bob Marley y enregistre les sessions de Catch a Fire.

Le nom du produit vient de là. « Hey Jude » a été enregistré à Trident en 1968, sur la première A-Range huit pistes installée dans le studio. Sur ces mêmes consoles sont passés le White Album, Hunky Dory et l'ère Ziggy Stardust de Bowie, les premiers enregistrements d'Elton John, « Keep Yourself Alive » et le mixage de « Killer Queen ».

Le Z-Match, ou pourquoi ce préampli ne ressemble pas aux autres

Le cœur du JUDE, c'est l'étage d'amplification 3035 dual-discret en classe A, repris du circuit d'origine. Mais la vraie signature de Geoff Frost, celle qui distingue une A-Range d'une Neve ou d'une API, c'est le circuit d'adaptation d'impédance qu'il avait baptisé Z-Match.

Concrètement, le sélecteur offre neuf positions : trois impédances d'entrée (60 Ω, 200 Ω et 1,5 kΩ) croisées avec trois réglages de gain d'entrée (−15, −7 et 0 dB). Ce n'est pas un gadget. La façon dont un micro « voit » l'impédance d'entrée du préampli change sa réponse en fréquence, sa dynamique de transitoire et son comportement harmonique — un ruban ne réagit pas comme un dynamique, et un statique à lampe encore différemment. Les neuf combinaisons donnent donc neuf caractères réellement distincts avec un même micro, ce qui fait du JUDE un préampli qu'on accorde à la source plutôt qu'un préampli à une seule couleur.

Le reste de la fabrication suit la même logique : transformateurs CineMag USA spécifiques et transformateurs nickel, condensateurs Wima et Nichicon, résistances carbone, et un câblage à la main. Chaque unité est testée à la main dans les ateliers Warm Audio d'Austin, au Texas, et couverte par la garantie cinq ans de la marque.

Les chiffres

• Gain : 65 à 76 dB
• Réponse en fréquence : 10 Hz – 25 kHz
• Étage d'amplification : 3035 dual-discret, classe A
• Z-Match : 9 positions — impédances 60 Ω / 200 Ω / 1,5 kΩ, gain d'entrée −15 / −7 / 0 dB
• Transformateurs : CineMag USA sur mesure et nickel
• Formats : JUDE-MP (1 canal), JUDE-MP2 (2 canaux)

À quoi ça sert, en 2026

Warm Audio met en avant la voix en premier, et c'est logique : le grain A-Range est réputé pour poser une voix devant le mix sans dureté dans le haut du spectre. Mais l'intérêt du Z-Match dépasse largement ce cas d'usage. Sur une guitare acoustique, changer d'impédance permet de choisir entre un rendu boisé et médium ou une attaque plus ouverte ; sur un piano, de doser la percussion ; sur un ampli guitare repris au ruban, d'aller chercher du mordant sans EQ.

C'est aussi, plus prosaïquement, un des rares moyens d'accéder à ce circuit précis. Les quatorze consoles d'origine sont pour l'essentiel démantelées, dispersées ou en collection ; les modules qui circulent d'occasion se négocient à des tarifs sans rapport avec ceux d'un rack neuf.

Prix et disponibilité

Le JUDE-MP mono est annoncé à 749 $ et le JUDE-MP2 stéréo à 1 399 $ (prix publics conseillés hors taxes, marché américain). Les deux sont disponibles dès maintenant chez Warm Audio. Les tarifs officiels en euros n'ont pas encore été communiqués au moment où nous écrivons ces lignes — nous mettrons cet article à jour dès qu'ils seront connus.